有人說，LED行業(yè)是基于藍寶石而成長的。那是因為，首選用于生產LED芯片的晶體材料—藍寶石，占了全部LED制造所用襯底材料的85%。一般來說，藍寶石基板占LED產品成本高達兩成，可說是LED供應鏈中成本最高的材料。由此可以看出，如果能找到一種價廉物更美的材料，來替換藍寶石，對降低LED生產成本，使其最終能夠真正走入尋常百姓家，其作用是顯而易見的。李國強和他的華南理工大學發(fā)光材料與器件國家重點實驗室LED外延材料與器件研究小組就是做這件事的。“如果很多人因為我們的研究成果而過上更加健康便利的生活，那將是身為科研人員的莫大榮幸。”讓科技改變生活，是他和他的團隊的最大心愿。
今年35歲的李國強是華南理工大學教授、博士生導師，2013年度廣東省自然科學杰出青年基金獲得者。主要從事III-V族化合物半導體材料與器件的研究，主持過多項國家、省部級科研項目。近年來，在國際知名期刊發(fā)表SCI論文68篇(其中ESI高引用論文1篇，影響因子IF>9文章2篇;IF>4的封面文章4篇;以及IF>3文章20篇)。論文被引用551次，包括3次被Science引用,20余次被美國及中國科學院/工程院院士引用。申請專利45項，授權20項;10次在國際學術會議上作特邀報告，30次口頭報告;擔任國際會議大會/分會主席2次。去年4月，李國強被授予第十五屆“廣東青年五四獎章”。
多年來，李國強及其團隊在用新型材料替代藍寶石的研究中取得了豐碩成果。他們將不同新型襯底材料用于III族氮化物薄膜的外延生長，推動了基于新型襯底的藍白光LED技術;研究了III-V族化合物半導體的缺陷微觀結構及缺陷形成機理，有效提高了LED外延芯片材料的質量;提出了一種圖形襯底設計思路，并依此開發(fā)出相關軟件，從而設計出多種新的圖形襯底方案，大幅度提高了LED出光效率。相關研究成果與國內LED行業(yè)領頭企業(yè)合作，產生了良好的經濟效益。
他們的研究成果曾被國際著名學術出版機構英國皇家化學學會(RSC)高度認可。如RSC在材料及化學界具有重大影響力的期刊Journal of Materials Chemistry C(SCI一區(qū)雜志，IF=6.1)，以2014年2月7日出版的第5期封底文章的形式，發(fā)表該團隊的一項研究成果時，用一段醒目文字，這樣評價團隊的研究方向和成果：“李國強教授帶領的光電半導體小組隸屬于華南理工大學發(fā)光材料與器件國家重點實驗室，正推動著新型化合物半導體材料與器件的發(fā)展”。
而團隊另一篇報道新型圖形化襯底上制備藍光LED的研究成果，則被晶體生長方面的權威期刊、美國化學學會(ACS)的Crystal Growth & Design(IF=4.7)作為2012年6月6日出版的第6期封面文章發(fā)表。而后，在半導體產業(yè)界和學術界具有很強影響力和地位的國際著名雜志《Semiconductor Today》，又在其2013年9月份代表性成果中，以“Optimizing spherical cap patterned sapphire for nitride semiconductor LEDs”為題，用2頁篇幅專題報道了團隊在新型圖形化襯底的設計及其LED器件制作方面的工作，認為論文“提出的球冠型圖形化襯底上的LED對于提高氮化物LED的出光效率具有很大意義”。并評論說，由于“新型圖形化襯底的圖案高度低，因此圖案的加工時間短，有助于降低加工時間與成本，這對LED的大規(guī)模工業(yè)化生產具有很大的意義。”
在2010年回到華南理工大學工作之前，李國強是牛津大學材料系皇家學會研究員，東京大學生產技術研究所JSPS外國人特別研究員，通用電氣全球研發(fā)中心高級研發(fā)科學家。當時，英國著名的LED及光電元器件制造企業(yè)Oclaro為他提供了無限期的永久性合同和優(yōu)厚的薪水;與此同時，劍橋大學也拋出了橄欖枝，希望他能加入該校的LED研究團隊。然而，李國強卻放棄了英國優(yōu)厚的科研條件與崗位，和許多優(yōu)秀我國留學人員一樣，帶著報國夢回到中國，回到廣東。他這樣說：“科學就是應該為人類進步服務的，無關名利，我是想為我的國家做些事才選擇回國的。”
